Le go (aussi appelé weiqi, baduk ou igo) se joue sur les intersections d'un quadrillage. Les Noirs jouent en premier. À chaque tour, un joueur pose une pierre sur une intersection libre ou passe.
Les pierres de même couleur qui sont connectées le long d'une ligne — mais pas en diagonale — forment un groupe. Les intersections vides directement adjacentes à un groupe sont ses libertés. Lorsqu'un groupe n'a plus aucune liberté, il est capturé : toutes ses pierres sont retirées du plateau en une seule fois.
Lorsqu'une pierre est posée, les groupes adverses qui n'ont plus de liberté sont retirés avant de vérifier les libertés du groupe nouvellement formé. Il est donc possible de jouer sur la dernière liberté d'un groupe adverse pour le capturer.
Avant de poser la première pierre, vous choisissez les règles sous lesquelles jouer : chinoises (OGS) ou Néo-zélandaises (Tromp-Taylor). Ce choix fait partie intégrante de la partie : une partie sauvegardée est rejouée avec les règles sous lesquelles elle a été jouée, et le moteur externe en tient également compte.
Ces deux systèmes utilisent le même mode de comptage par aire. La principale différence concerne le suicide, décrit ci-dessous.
La mention « chinoises (OGS) », plutôt que simplement « chinoises », précise que le jeu suit la définition des règles chinoises utilisée par OGS, notamment pour les règles de répétition.
Sous les règles chinoises (OGS), il est interdit de poser une pierre si, après le coup et après les éventuelles captures, son propre groupe n'a plus aucune liberté. Il est donc interdit de jouer dans un œil qui ne permet aucune capture. En revanche, un coup qui semble suicidaire est légal s'il capture au préalable un ou plusieurs groupes adverses et donne ainsi des libertés au groupe joué.
Sous les règles Néo-zélandaises (Tromp-Taylor), le suicide est autorisé : une pierre peut être jouée même si elle ne dispose d'aucune liberté après le coup. Si elle rejoint un groupe qui se retrouve lui aussi sans liberté, l'ensemble du groupe est retiré du plateau. Ces pierres sont alors comptées comme des prisonniers pour l'adversaire. Le suicide est rarement avantageux, mais peut parfois permettre de sortir d'une situation de répétition, de terminer rapidement une séquence ou de jouer un dernier coup lorsque le temps est compté.
Il est interdit de jouer un coup qui recrée une position déjà rencontrée dans la partie. Le cas le plus courant est le ko : après la capture d'une pierre, l'adversaire ne peut pas reprendre immédiatement la même position et doit jouer ailleurs avant de revenir.
La règle plus générale du superko positionnel interdit également les répétitions plus complexes qui ne correspondent pas au ko simple. Les deux systèmes de règles utilisent cette règle : le ko et les répétitions se comportent donc de la même manière quel que soit le choix effectué.
Les deux systèmes utilisent le comptage par aire. Le score final d'une couleur est égal au nombre de ses pierres encore présentes sur le plateau, augmenté du nombre d'intersections vides appartenant exclusivement à son territoire.
Une région vide qui n'est atteinte que par une seule couleur compte pour cette couleur. Une région vide qui est atteinte par les deux couleurs est neutre et ne compte pour personne.
Les prisonniers capturés ne sont pas ajoutés au score : leur rôle dans le comptage par aire est indirect, puisqu'ils ont été retirés du plateau. Les prisonniers affichés pendant la partie constituent donc principalement un indicateur du déroulement du jeu.
Blanc reçoit un komi pour compenser le fait de jouer en second : 7,5 points sur un goban 19x19, 6,5 points sur 13x13 et 5,5 points sur 9x9. Le demi-point rend impossible une égalité parfaite.
Contrairement au comptage japonais, jouer une pierre dans son propre territoire est généralement neutre avec le comptage par aire : la pierre ajoute un point, mais occupe une intersection qui ne peut alors plus compter comme territoire. En revanche, jouer inutilement dans son propre territoire peut rester défavorable dans certaines situations.
La partie se termine lorsque les deux joueurs ont passé consécutivement. Le score final est alors calculé à partir de la position présente sur le plateau.
Une pierre ou un groupe que vous considérez comme mort mais qui est toujours présent sur le plateau compte encore comme une pierre vivante pour son propriétaire. Si nécessaire, continuez donc à jouer pour capturer les groupes morts avant de passer.
La barre de score affiche, pour chaque couleur, le nombre de prisonniers capturés pendant la partie. Le komi est affiché entre les deux scores et, après la fin de la partie, l'écart final est affiché au même emplacement.