Les échecs perdants sont un jeu joué à deux sur un échiquier, avec seize pièces (de six types différents) pour chaque joueur. Chaque type de pièce se déplace d'une manière spécifique. L'objectif du jeu est de ne plus pouvoir effectuer de mouvement, soit parce qu'il ne reste plus aucune pièce sur l'échiquier, soit parce que toutes les pièces restantes sont bloquées.

Les échecs perdants suivent les règles classiques des échecs, avec les modifications suivantes :

• la capture est obligatoire : s'il existe un mouvement permettant de capturer une pièce adverse, tout mouvement ne résultant pas en une capture est invalide
• le roi n'a aucun statut particulier : il peut être capturé et les situations d'échec ne sont pas prises en compte
• le roque n'est pas possible
• un pion atteignant la dernière rangée peut être promu en roi (en plus du cavalier, du fou, de la tour et de la dame)
• le pat est une victoire pour le joueur qui ne peut effectuer aucun mouvement